
24 августа 1919 г. в только что образованной Веймарской республике случилось страшное. Жизнь рухнула: произошел жуткий чудовищный политический скандал.
В наше время фотографии политиков с голым торсом уже никого не удивляют, более того, некоторые даже повышают с их помощью политический авторитет. Однако сто лет назад нравы были куда более суровы. Демонстрация обнажённого тела, не только женского, но и мужского, считалась в приличном обществе предосудительной. На этом, напр., погорели первые руководители первой немецкой демократии.
В июле 1919 г. президент Фридрих Эберт и министр рейхсвера Густав Носке – оба социаль-демократы, во время одной из инспекционных поездок на север страны решили искупаться. Поблизости оказался фотограф. Не особо размышляя о последствиях, руководители государства согласились сфотографироваться. Искупавшись, высокие гости уехали, а фотограф вывесил изображение в своём фотоателье.
Казалось бы, совершенно бытовая ситуация, но как бы не так. Кто-то увидел фотографию, и приобрёл её. 21 августа Эберт принёс присягу на недавно подписанной им же Конституции как первый рейхспрезидент республики. А три дня спустя одно из ведущих изданий Германии – «Berliner Illustrierte Zeitung», вышло с фотографией голых по пояс президента и военного министра на всю первую полосу. Издание придерживалось либеральных взглядов и, вероятно, те, кто размещал изображение, желали подчеркнуть, что президент – обычный человек, такой же как и прочие граждане. Но значительная часть немцев как раз и не хотела, чтобы ими правил кто-то, похожий на них. К тому же тогда понятия о степени дозволенной наготы отличались от современных, поэтому мужчины, как и женщины, старались при купании облачаться в закрытые купальные костюмы. Вид голых по пояс президента и военного министра, оскорбил чувства многих поборников общественной морали.
Для правых «неприличное фото» стало мощным аргументом против ненавистной республики. В правой печати появились коллажи, предлагающие читателям сравнить правителей «тогда» – Вильгельма II и Гинденбурга, в блеске мундиров и наград, и «сейчас» – двух голых мужиков в трусах. Консерваторы издевательски переделали старый кайзеровский гимн «Славься ты в венце победном» на «Славься на пляже». Свой вклад в травлю внесли и левые радикалы: на их карикатурах Эберт и Носке, которые в начале года подавили несколько спартаковских восстаний в Берлине, стояли по колено в крови рабочих.
Эберт пытался судиться с наиболее жестокими «троллями», но без особого успеха: консервативные суды отказывались признавать нападки оскорблениями. История с купальной фотографией преследовала Эберта на протяжении всей его последующей деятельности, а правые продолжили нападки на президента уже по другим поводам. Постоянный стресс и необходимость защищать своё честное имя в суде сыграли роль в том, что Эберт скончался на президентском посту в феврале 1925 г. в возрасте всего 54 лет.